O pistoleiro que matou o vereador Manoel Ferreira Targino, o Manoel Botinha, em Assú, teve liberdade negada pelos desembargadores que integram a Câmara Criminal do Tribunal de Justiça do Rio Grande do Norte.
Valdete Veríssimo de Melo é acusado de homicídio triplamente classificado do vereador, além de tentativa de homicídio Francisco Adriano Bezerra.
A defesa do réu alegou que o acusado estava sofrendo constrangimento ilegal, pela inexistência de provas suficientes. O advogado ainda alegou ausência dos requisitos legais para a prisão e destacou as condições pessoais favoráveis do réu, bem como sustentou a possibilidade de substituição da prisão preventiva por quaisquer das medidas cautelares, previstas no artigo 319 do Código de Processo Penal.
O pistoleiro foi preso na operação "Abril Despedaçado", realizada em dezembro de 2015 em Assú. Outros pistoleiros também foram presos. A quadrilha investigada também é responsável pelo homicídio do médico de Triunfo Potiguar, Leonardo Macedo. Os crimes foram esclarecidos pelo delegado Carlos Brandão e com o apoio do delegado de Caraúbas, Erick Gomes e, na época, do delegado de Polícia Civil do Interior, Cleiton Pinho, hoje delegado-geral de Polícia Civil.
Segundo as investigações, os presos estavam envolvidos em diversos crimes de pistolagem na região do Vale do Açu. A quadrilha era chamada de “Quadrilha dos Pequenos".
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